Los virus se descubrieron en 1892 y, sin embargo, incluso en 2022, los investigadores siguen descubriendo nuevos misterios sobre estos pequeños invasores. Los virus no son seres vivos y no tienen forma de replicarse. En cambio, están hechos de material genético, generalmente ADN o su primo químico ARN, envuelto en una capa de proteína. Debido a su capacidad de integrar su código genético con el de su huésped, los genes virales se encuentran ocultos en los códigos genéticos de muchos seres vivos alrededor del mundo. bacterias para las personas, en hábitos desde las profundidades del océano hasta el interior del hielo ártico y, a veces, incluso cayendo del cielo.
El inicio de la pandemia de COVID-19 también ha supuesto un impulso en la investigación coronavirus – en particular el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19 – así como la investigación sobre qué patógenos pueden desencadenar la próxima pandemia. .
Aquí hay seis cosas nuevas que los científicos han aprendido recientemente sobre los virus:
El nuevo tipo de coronavirus muta lentamente
Desde que el SARS-CoV-2 surgió por primera vez en Wuhan, China, en 2019, ha desarrollado múltiples mutaciones, lo que ha dado lugar a la aparición de numerosas variantes en todo el mundo. Un estudio publicado en el Journal en febrero de 2021 Ciencia Arrojando luz sobre cómo el virus muta tan fácilmente y por qué estas mutaciones lo ayudan a ‘escapar’ de la respuesta inmune del cuerpo.
Los investigadores del estudio encontraron que el SARS-CoV-2 muta con frecuencia, simplemente eliminando pequeñas partes de su código genético. Live Science informó anteriormente. Aunque el virus tiene su propio mecanismo de «corrección de pruebas» que corrige los errores a medida que el virus se replica, una eliminación no aparece en el radar del corrector de pruebas.
Además, en el SARS-CoV-2, estas eliminaciones a menudo ocurren en ubicaciones similares en el genoma. Estos son lugares donde los anticuerpos de las personas se unirían al virus y lo inactivarían. Pero debido a estas supresiones, muchos anticuerpo no puede detectar el virus.
Estas deleciones son como un collar de perlas con una perla saliendo. Eso no parece gran cosa, pero para un anticuerpo es «completamente diferente», dijo a WordsSideKick.com el autor principal del estudio, Paul Duprex, director del Centro de Investigación de Vacunas de la Universidad de Pittsburgh. «Esas diminutas, pequeñas ausencias tienen un gran, gran impacto».
¿Qué virus causará la próxima pandemia?
El SARS-CoV-2 es el último patógeno que se ‘contagia’ de los animales a los humanos, pero cientos de miles de otros virus que acechan en los animales podrían representar una amenaza similar. Una nueva herramienta en línea llamada Desbordamientodescrito en un estudio publicado en la revista en abril de 2021 procedimientos de la Academia Nacional de Cienciasclasifica los virus según su potencial para saltar de animales a humanos y causar pandemias.
Para crear la clasificación, los investigadores crearon una puntuación similar a un crédito para que los virus evaluaran y compararan sus riesgos. Live Science informó anteriormente. Luego usaron la herramienta para clasificar 887 virus de vida silvestre, incluidos algunos que ya son zoonóticos (lo que significa que han saltado de animales a humanos, incluidos el ébola y el SARS-CoV-2) y otros que aún no han pasado de animales a humanos han saltado.
Entre los virus que aún no son zoonóticos, el coronavirus 229E (cepa de murciélago), que pertenece a la misma familia de virus, fue el virus con mayor prioridad, o el que tenía más probabilidades de saltar de animales a humanos y causar una pandemia de SARS. CoV-2 e infecta murciélagos en África. Otro virus de alto rango es el coronavirus PREDICT CoV-35, que también pertenece a la familia de los coronavirus e infecta a murciélagos en África y el sudeste asiático.
Los investigadores esperan que su herramienta de acceso abierto pueda ser utilizada por otros científicos, formuladores de políticas y funcionarios de salud pública para priorizar los virus para más estudios, vigilancia y actividades de mitigación de riesgos, como B. el posible desarrollo de vacunas o terapias antes de que se propague una enfermedad.
Miles de nuevos virus encontrados en los océanos del mundo
Los investigadores identificaron recientemente más de 5000 nuevas especies de virus en los océanos del mundo.
Los investigadores del estudio analizaron más de 35 000 muestras de agua de todo el mundo en busca de virus ARN o virus que los utilicen. ARN como su material genético, Live Science informó anteriormente.
La diversidad de los virus recién descubiertos era tan grande que los investigadores propusieron duplicar el número de grupos taxonómicos necesarios para clasificar los virus de ARN de los cinco filos existentes a diez filos. (Phylum es una clasificación amplia en biología justo debajo de «reino»).
Los cinco filos recientemente propuestos se denominan Taraviricota, Pomiviricota, Paraxenoviricota, Wamoviricota y Arctiviricota, según el estudio de abril de 2022 publicado en la revista. Ciencia.
Todos los virus de ARN contienen un gen antiguo llamado RdRp, de miles de millones de años, que ayudó a los investigadores a encontrar secuencias de ARN en el océano. Debido a que este gen es tan antiguo, examinar su evolución a lo largo del tiempo podría conducir a una mejor comprensión de cómo surgió la vida temprana en la Tierra, dijeron los autores.
El “genoma Z” de los virus más común de lo que se pensaba
Algunos virus tienen ADN con una «letra» genética única conocida como Z, y una nueva investigación ha encontrado que este «genoma Z» es más común de lo que se pensaba anteriormente.
El ADN está formado por compuestos químicos llamados nucleótidos, y cada nucleótido contiene una de cuatro bases nitrogenadas: guanina (G), citosina (C), timina (T) y adenina (A). Juntas, estas «letras» forman el código genético del ADN.
Pero en la década de 1970, los científicos descubrieron un tipo de virus llamado cianófago que usaba una sustancia química llamada 2-aminoadenina, denominada «Z», en lugar de adenina. Entonces, en lugar de usar el alfabeto genético «ATCG», estos virus usaron el alfabeto «ZTCG». Live Science informó anteriormente.
Los investigadores inicialmente creían que el genoma Z era muy raro y solo estaba presente en una especie de virus, pero un estudio publicado en la revista en abril de 2021 Ciencia descubrió que el genoma Z es más común de lo que se pensaba y está presente en más de 200 tipos de virus. Todos los virus que contienen el genoma Z son bacteriófagos o virus que infectan bacterias.
El genoma Z podría conferir algunas ventajas a estos virus, incluida la estabilización de su ADN a temperaturas más altas, dijeron los investigadores.
El intestino humano tiene miles de virus nunca antes vistos
Para descubrir nuevos microorganismos, los científicos a veces no tienen que mirar más allá de nuestros propios cuerpos. En un estudio publicado en la revista en febrero de 2021 celúlaLos investigadores describieron más de 70,000 virus previamente desconocidos escondidos en el intestino humano, Live Science informó anteriormente.
Los investigadores analizaron más de 28 000 muestras de microbioma intestinal humano de 28 países. Todos los virus recién descubiertos eran bacteriófagos (o fagos), o virus que infectan bacterias.
Los investigadores señalan que una sola persona portaría solo una fracción de los virus recién descubiertos, y que es poco probable que la gran mayoría de estos virus sean dañinos para los humanos.
«Dado que las comunidades bacterianas son una parte fundamental de nuestro intestino, no es difícil imaginar que los fagos podrían desempeñar un papel clave en el mantenimiento de un equilibrio saludable en nuestro intestino», dijo el autor principal del estudio, Luis Camarillo-Guerrero, bioinformático de la empresa de biotecnología Beam. Therapeutics en Cambridge, Massachusetts, y ex becario postdoctoral en el Instituto Wellcome Sanger en el Reino Unido, para Live Science.
Los virus literalmente caen del cielo
Durante años, los investigadores se han preguntado por qué virus genéticamente similares se encuentran tan separados en la Tierra. Recientemente encontraron la respuesta: los virus pueden viajar a través de la atmósfera utilizando corrientes de aire, informó Live Science anteriormente. En un artículo publicado en enero de 2018 en el Diario multidisciplinario de ecología microbiana, los investigadores informaron que los virus pueden hacer autostop en el suelo o en partículas de agua y elevarse a una capa de la atmósfera llamada troposfera libre y, finalmente, caer por completo en una nueva ubicación.
Los investigadores también encontraron que cuando los virus alcanzan el nivel de la troposfera libre, que se encuentra entre 8200 y 9800 pies (2500 a 3000 metros) sobre la superficie de la Tierra, pueden viajar mucho más lejos de lo que sería posible en altitudes más bajas. Resulta que la troposfera libre está repleta de virus y, debido a la acción de las corrientes de aire en ella, un metro cuadrado de la superficie de la Tierra puede recibir una lluvia de cientos de millones de virus en un día, dijeron los investigadores.
«Cada día, más de 800 millones de virus por metro cuadrado se depositan sobre la capa límite planetaria, eso es 25 virus por cada persona en Canadá», dijo el coautor del estudio Curtis Suttle, virólogo y profesor del Instituto de Océanos y Pesca. en Die University of British Columbia dijo en un comunicado.
Karen Rowan contribuyó a este artículo.
Este artículo fue publicado originalmente el 30 de diciembre de 2018. Fue reescrito el 18 de abril de 2022.
Artículo original en Ciencia Viva.
