Rocket Lab pospuso el lanzamiento de un propulsor de electrones, que tiene la intención de derribar en helicóptero después del lanzamiento, hasta el lunes (2 de mayo) como muy pronto debido al clima.
Las condiciones climáticas adversas son la razón principal del retraso en el lanzamiento, dijeron los funcionarios de Rocket Lab en una actualización, pero la compañía se está tomando el tiempo para realizar verificaciones finales en su sistema de recuperación de prueba de reutilización de cohetes de electrones.
«Después de una semana ocupada de pruebas de captura, y mientras esperamos que mejore el clima, nos tomaremos un día más para finalizar la optimización del helicóptero y del sistema de recuperación antes de nuestro primer intento de captura en el aire», escribieron los funcionarios de Rocket Lab en el actualización de twitter. El lanzamiento ahora está programado para el lunes durante una ventana de casi 2 horas que abre a las 6:35 p. m. EDT (2235 GMT).
El próximo lanzamiento de Rocket Lab, denominado There And Back Again, será el primer intento de la compañía de recuperar la primera etapa de vuelo de un propulsor Electron como parte de un plan para reutilizar los cohetes y reducir los costos de lanzamiento.
El plan requiere que la primera etapa del propulsor de electrones se lance como de costumbre y luego vuelva a caer a la Tierra mientras optimiza su descenso con «una serie de maniobras complejas diseñadas para permitirle resistir el calor extremo y las fuerzas del reingreso atmosférico». ”, dijo la compañía en una declaración de misión. Un escudo térmico protege los nueve motores Rutherford del cohete, mientras que un paracaídas frena su caída para que pueda ser capturado por un helicóptero Sikorsky S-92.
Rocket Lab ha rescatado anteriormente impulsores de electrones del océano y ha practicado atrapar cohetes ficticios en el aire, pero no ha intentado atrapar un electrón que regresa del espacio después de un lanzamiento real.
«A diferencia de las misiones de recuperación anteriores, ‘There And Back Again’ intenta evitar chapotear en el océano cuando el helicóptero regresa al escenario para aterrizar después de ser atrapado», escribió Rocket Lab en la descripción. «Tras el éxito de esta restauración, Electron estará un paso más cerca de ser el primer lanzador de satélites pequeños reutilizable».
A pesar de su naturaleza ambiciosa, la prueba de recuperación de electrones no es el objetivo principal de la misión There And Back Again.
Rocket Lab lanzará 34 satélites en vuelo para una variedad de clientes, incluidos tres satélites de demostración para la puesta en marcha de E-Space, dos lotes de picosatélites para una constelación de «Internet de las cosas» en un vuelo organizado por Spaceflight, Inc, y el AuroraSat-1, un satélite de demostración para probar tecnologías de eliminación de desechos espaciales, construido por Aurora Propulsion Technologies, con sede en Finlandia.
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