El término puerto espacial probablemente evoca imágenes de Mos Eisley en Star Wars, o algo más virgen y agradable en el San Francisco del siglo 24 en Star Trek, pero los puertos espaciales son en realidad algo real.
Así como un aeropuerto es donde puede tomar un vuelo internacional a su destino de vacaciones favorito, los puertos espaciales son instalaciones terrestres donde las agencias espaciales, tanto nacionales como ahora comerciales, envían naves espaciales al espacio.
Ya se trate de satélites y cohetes o del creciente número de vuelos desarrollados por el sector privado, es probable que veamos más y más de estos en los próximos años.
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El desarrollo de los puertos espaciales.
El primer cosmódromo fue el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán, el sitio de lanzamiento del primer satélite. sputnik 1 en 1957 y Yuri Gagarin se convirtió en el primer hombre en viajar al espacio en 1961. El astronauta británico Tim Peake también fue lanzado desde Baikonur en diciembre de 2015.
Con el desarrollo de vuelos espaciales comerciales como el de Elon Musk espaciox y sir richard branson Virgo galácticoLos puertos espaciales ya no son solo algo desarrollado por los gobiernos, sino que cada vez son más lugares abiertos y comerciales. Pueden diseñarse para lanzamientos tanto horizontales como verticales, tripulados o no tripulados.
¿Dónde están los puertos espaciales del mundo?
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Los puertos espaciales están dispersos por todo el mundo en lugares donde es más probable que encuentre programas espaciales privados o gubernamentales en funcionamiento. Desde su desarrollo inicial, se han utilizado 28 puertos espaciales para lanzar satélites en órbita, 22 de los cuales todavía están activos hoy, según datos recopilados por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) a principios de 2021.
Las ubicaciones de algunos de los más conocidos son:
Centro espacial Kennedy en Cabo Cañaveral (EE.UU.): Con sede en Florida, es probablemente el puerto espacial más famoso del mundo. Desde la década de 1950, ha impulsado algunas de las misiones y lanzamientos más famosos de la historia, como el primer satélite estadounidense, el Explorer 1, en 1958 y la misión Apolo 11 que llevó humanos a la luna en 1969.
Rocket Lab Launch Complex One, Nueva Zelanda: Ubicado en el hemisferio sur, es de operación privada y sirve como sitio de lanzamiento comercial para enviar pequeños cohetes al espacio. Propiedad y operación de la empresa espacial privada Rocket Lab, este puerto espacial admite lanzamientos de su cohete de electrones para nanosatélites CubeSat.
Centro Espacial de Guayana, Kourou: La Agencia Espacial Europea (ESA) opera su propio puerto espacial en la Guayana Francesa. En 2014, el sitio de lanzamiento envió con éxito el Sentinel-1A, un satélite de observación de la Tierra.
Centro Espacial Satish Dhawan, India: Inaugurado por primera vez en 1971, este puerto espacial tiene el récord de la mayor cantidad de satélites lanzados cada año.
Centro de Lanzamiento de Satélites Jiu Quan, China: Situado en el desierto de Gobi, es uno de los cuatro puertos espaciales de China. Llamó la atención del mundo por primera vez en 2003 cuando realizó su primer lanzamiento espacial. Otros lanzamientos que tuvieron lugar allí fueron los satélites Hongyan-1 y Six Yunhai-2.
La próxima generación de puertos espaciales
La demanda de viajes espaciales, impulsada por una mejor tecnología y un mayor interés comercial y privado, ha dado un nuevo impulso a la necesidad de puertos espaciales. El Reino Unido ha impulsado el desarrollo de varios puertos espaciales como parte de su estrategia para aumentar su participación en la economía espacial mundial al 10 % para 2030.
Spaceport Cornwall recibió una licencia de la Autoridad Reguladora Nacional del Reino Unido el 16 de noviembre de 2022. El aeropuerto reconvertido en el suroeste de Inglaterra albergará el primer Virgin
Lanzamiento en órbita desde suelo no estadounidense.
Virgin Orbit también está desarrollando un sitio de lanzamiento horizontal en el aeropuerto de Oita en Japón y el año pasado llegó a un acuerdo con el gobierno brasileño para introducir capacidades de lanzamiento en el centro de lanzamiento de Alcântara.
En 2021, Turquía también anunció planes para invertir $ 350 millones en un puerto espacial en Somalia como parte de su misión lunar de $ 1 mil millones.
Información Adicional
Para obtener más información sobre puertos espaciales y viajes espaciales, consulte Spaceport Earth: The Reinvention of Spaceflight (se abre en una pestaña nueva)‘ de Joe Pappalardo y ‘Una introducción a la industria de los puertos espaciales (se abre en una pestaña nueva)» por Janet K. Tinoco, et al.
bibliografía
- Agencia Espacial del Reino Unido, “Tamaño y Salud de la Industria Espacial del Reino Unido 2021 (se abre en una pestaña nueva)«, abril de 2022
- ESA, «Visión general del puerto espacial europeo (se abre en una pestaña nueva)‘, consultado en noviembre de 2022
- Thomas G. Roberts, “Puertos espaciales (se abre en una pestaña nueva)“, Seguridad Aeroespacial, Septiembre 2022
- NASA, “Sistemas terrestres de exploración (se abre en una pestaña nueva)‘, consultado en noviembre de 2022
- Tamela Maciel, «Puerto espacial británico (se abre en una pestaña nueva)“, Centro Espacial, julio de 2018
- Erik Seedhouse, “Puertos espaciales alrededor del mundo, una industria de crecimiento global (se abre en una pestaña nueva)“, Primavera, 2017
