Nebulosa es una palabra latina que significa «nube», pero en un contexto astronómico se refiere a cualquier objeto celeste que parece una nube cuando se ve a través de un telescopio.
Antes, cuando los telescopios no eran tan poderosos como lo son hoy, este término incluía galaxias como nuestra galaxia vecina Andrómeda, a menudo conocida como la «Nebulosa de Andrómeda».
Sin embargo, gracias a los telescopios modernos, sabemos que las galaxias no se parecen en nada a las nubes, sino que están formadas por miles de millones de estrellas. Eso significa que los astrónomos ahora reservan la palabra nebulosa para las nubes reales, de gas y polvo, que se encuentran en nuestra propia galaxia.
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¿Dónde se encuentran las nebulosas?
Las nieblas se encuentran a menudo en la brecha Estrellas, conocido como el medio interestelar. En promedio, esta región contiene solo alrededor de un átomo por centímetro cúbico. En ciertos lugares, sin embargo, la densidad puede ser significativamente mayor , lo suficientemente alta como para ser visible a través de un telescopio.
El resultado es lo que llamamos una nebulosa y se encuentran entre las vistas más espectaculares de astronomía. De hecho, muchos de los más famosos telescopio Hubble Imágenes como los «Pilares de la Creación» son imágenes de nebulosas.
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Hay diferentes tipos de nebulosas, dependiendo de cómo se formen y de su composición. La mayoría de las nebulosas están compuestas principalmente de gas, capaz de brillar con su propia luz y producir las coloridas exhibiciones con las que estamos familiarizados.
Pero otras nebulosas , como la llamada «Nebulosa Oscura» , tienen una composición mucho más polvorienta y, en lugar de brillar, este polvo bloquea la luz de los objetos más distantes que se encuentran detrás.
¿Qué tipos diferentes de niebla hay?
La relación entre las nebulosas y las estrellas.
Las nebulosas juegan un papel clave en el ciclo de vida de las estrellas, tanto en su nacimiento como en su muerte. Las estrellas nacen en densos cúmulos de gas, polvo y otros materiales dentro de nebulosas de emisión difusa, a menudo denominadas «viveros estelares».
Los Pilares de la Creación del Hubble pertenecen a esta categoría, al igual que el famoso Nebula de Orión — que quizás hayas visto tú mismo a través de binoculares o un pequeño telescopio.
La fuerza principal en el trabajo aquí es pesadezcausando que el delgado medio interestelar se condense en una nebulosa, y la gravedad causando que los cúmulos dentro de la nebulosa colapsen en estrellas.
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En el otro extremo de la vida de una estrella nos encontramos con un tipo diferente de nebulosa de emisión. estrellas así Sol acabar con su vida como muy compacto enanas blancas, pero a medida que se encogen en esta fase, liberan nubes de gas que forman lo que se conoce como una «nebulosa planetaria». Ese es un nombre bastante engañoso, porque tales nebulosas no tienen nada que ver con los planetas.
A diferencia de las nebulosas de emisión difusa, estas tienen una apariencia más claramente definida, generalmente una forma circular, que le recordó a William Herschel a un planeta cuando las observó por primera vez en la década de 1780.
No todas las estrellas terminan sus días en la relativa tranquilidad de una nebulosa planetaria. Una estrella mucho más masiva que el Sol eventualmente explotará como una supernova, y los escombros arrojados por esa explosión forman otro tipo de nebulosa llamada remanente de supernova. La más famosa de ellas es la Nebulosa del Cangrejo, el único remanente de una espectacular supernova observada por astrónomos chinos en 1054.
Ver niebla en colores vivos
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Para capturar la naturaleza espectacular de las nebulosas, los telescopios, como el Telescopio espacial Hubble y el Telescopio espacial James Webb (JWST), utilizan la radiación infrarroja emitida por las nebulosas para crear una imagen.
La luz visible emitida por las estrellas que se forman dentro y alrededor de una nebulosa puede ser bloqueada por las densas nubes de gas cósmico y polvo que forman una nebulosa. Por lo tanto, los científicos deben buscar otras longitudes de onda de luz emitida por la nebulosa, como B. Radiación infrarroja.
Las cámaras infrarrojas a bordo del JWST han facilitado algunas de las imágenes más detalladas de nebulosas, como la nebulosa planetaria del Anillo Sur. La Nebulosa del Anillo Sur, también conocida como NGC 3132, está a unos 2.500 años luz de la Tierra y alberga una estrella moribunda en su núcleo.
Usando su cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y su instrumento de infrarrojo medio (MIRI), JWST capturó una de las imágenes más detalladas de la nebulosa. En las dos imágenes de arriba, JWST ha capturado capas de gas y polvo en la Nebulosa del Anillo Sur. Cada capa fue creada por la eyección de materia cósmica de la estrella central moribunda.
Recursos adicionales
Para obtener más información sobre las nebulosas, consulte El legado del Hubble: 30 años de descubrimientos e imágenes. (se abre en una pestaña nueva)‘, de Jim Bell y ‘Nebulosas planetarias y cómo observarlas (Guías de observación de los astrónomos) (se abre en una pestaña nueva)‘, de Martín Griffiths.
bibliografía
- Los planetas, «Datos de las nebulosas: una guía de las nebulosas (se abre en una pestaña nueva)‘, consultado en julio de 2022.
- Universe Today, “Nieblas: ¿Qué son y de dónde vienen? (se abre en una pestaña nueva)‘, consultado en julio de 2022.
- La Universidad de Utah, “Nebulosa (se abre en una pestaña nueva)‘, consultado en julio de 2022.
- Instalación Nacional del Telescopio de Australia, “Star Formation (se abre en una pestaña nueva)“, julio de 2022.
- Cosmos, «nebulosa de emisión (se abre en una pestaña nueva)‘, consultado en julio de 2022.
- James Miller, «¿Qué son las nebulosas y cómo se forman?» (se abre en una pestaña nueva)“, Astronomy Trek, diciembre de 2014.
- Andy Briggs: ¿Qué es una supernova? (se abre en una pestaña nueva)«, EarthSky, noviembre de 2020.
