Cada día la tierra es asediada por radiaciones ionizantes, ondas de alta energía que pueden arrancar electrones átomos en el cuerpo. La alta exposición a la radiación ionizante puede provocar enfermedades por radiación y cáncer.
Afortunadamente, la magnetosfera y la atmósfera de nuestro planeta evitan casi toda la radiación producida por el sol y los rayos cósmicos galácticos de estrellas en explosión – de llegar a la vida en la superficie de la tierra. Pero además de la Estación Espacial Internacional (ISS), que aún está protegida por el magnetosfera pero no la atmósfera, los astronautas están expuestos a concentraciones más altas de radiación ionizante, lo que aumenta el riesgo de desarrollar cáncer a lo largo de su carrera.
Según los límites actuales establecidos por la NASA en 1989, el límite de dosis efectiva para la carrera de un astronauta se basa en un exceso de riesgo máximo de por vida del 3 %. cáncer Mortalidad. Este riesgo se evalúa mediante una escala móvil basada en la edad y el sexo, que va desde un límite profesional inferior de 180 milisievert (mSv) de radiación para una mujer de 30 años hasta un límite profesional superior de 700 mSv para una mujer de 60 años. anciana. Anciano.
Entonces, ¿por qué hay uno límite inferior de carrera para la exposición a la radiación de las mujeres astronautas que para los hombres astronautas?
Según R. Julian Preston, un funcionario especial del gobierno de la División de Protección contra la Radiación de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, el umbral de radiación más bajo de la NASA para las mujeres astronautas se basó en el siguiente hallazgo: cuando las mujeres y los hombres estuvieron expuestos a altos niveles radiación durante períodos similares, las mujeres tenían más del doble de riesgo que los hombres del desarrollo hicieron cáncer de pulmón.
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“Se consideró de base amplia sobre todo en los sobrevivientes de El Bombas atómicas en Japón — que las mujeres, particularmente para el cáncer de pulmón, eran más sensibles a la radiación ionizante que los hombres, dijo Preston, quien forma parte de los comités del Consejo Nacional de Protección y Medidas Radiológicas, a WordsSideKick.com.
Estas políticas tuvieron consecuencias profesionales reales. En 2018, la ex jefa del Cuerpo de Astronautas de la NASA, Peggy Whitson, tuvo la expresado públicamente su frustraciones con los límites de radiación para mujeres astronautas ir a la jubilación después de alcanzar el límite de su carrera en exposición a la radiación a la edad de 57 años.
Sin embargo, se espera que los límites de radiación de la NASA cambien en un futuro próximo. En 2021, la NASA solicitó a un panel de expertos convocado por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina que evaluara el plan de la agencia espacial para cambiar su límite de radiación de carrera a 600 mSv para todos los astronautas de todas las edades. La NASA determinó este límite aplicando el modelo de riesgo de cáncer de la agencia a sus individuos más vulnerables: las mujeres al comienzo de su carrera. La NASA calculó el riesgo promedio de muerte relacionada con la exposición para este grupo y convirtió ese riesgo en una dosis, lo que permite un margen de error mucho mayor que antes. Esta dosis de 600 mSv corresponde a la exposición que recibiría un astronauta durante cuatro años. 6 meses Expediciones en la ISS. A modo de comparación, la dosis de radiación anual promedio que absorbe una persona tierra es de aproximadamente 3,6 mSv, según la nasaen comparación con los 300 mSv por año en la ISS.
El nuevo límite «reduciría la dosis para algunos grupos de hombres, en particular los hombres mayores», dijo Preston, quien también fue vicepresidente de las Academias Nacionales. Panel de expertos para evaluar los riesgos de cáncer en las misiones espaciales tripuladas. «Eso significaría que las mujeres podrían tener carreras más largas».
El comité que publicó su informe en junio de 2021, constaba de tres grupos, cada uno de los cuales analizaba el proceso de evaluación de riesgos, las cuestiones éticas y la comunicación de las nuevas recomendaciones.
“Para lograr esta igualdad, [women] podrían estar recibiendo una dosis más alta de la que reciben actualmente, a una exposición más alta de la que actualmente se les permite tener», dijo Preston. “Hemos discutido esto extensamente como una cuestión ética. Es una cuestión de equilibrio entre los efectos probables de esa dosis ligeramente más alta y la igualdad de oportunidades profesionales. Sugerimos que la NASA podría proceder con este enfoque».
El plan propuesto por la NASA incluye renunciar al límite de exposición profesional para misiones más largas, como un eventual viaje a Marte, que expondría a los astronautas a un estimado de 900 mSv. Sin embargo, esta dosis es probablemente menor que la Límites de exposición ocupacional de 1000 mSv que las agencias espaciales europeas, canadienses y rusas tienen actualmente para sus astronautas.
«Cuándo [NASA] decidió que esta es una misión crítica y hay ciertos astronautas que son críticos para esta misión y que excederían su exposición ocupacional, la NASA podría aplicar una exención a eso y se incorporó en su totalidad [exposure] estándar», dijo Preston. «[It’s] una cuestión ética bastante complicada, pero sería necesario ir a Marte».
Publicado originalmente en Live Science.
