En solo una noche de observación, los científicos descubrieron un nuevo récord: el megamáser más distante conocido hasta la fecha.
Un megamaser es un láser superpoderoso de luz de microondas (de ahí máser). Megamaser viene en diferentes sabores, pero el descubierto por los científicos es el tipo más común, que muestra la señal del hidroxilo, una molécula formada por un átomo de oxígeno y un átomo de hidrógeno. El equipo argumenta que el megamaser recién descubierto, uno de los rayos más brillantes de su tipo conocidos hasta ahora, marca uno colisión galáctica.
«Cuando dos galaxias como la Vía Láctea y Andrómeda chocan, los rayos de luz salen disparados de la colisión y se pueden ver a distancias cosmológicas», dijo Jeremy Darling, autor principal de la nueva investigación y astrofísico de la Universidad de Colorado en One. declaraciónpublicado por la Universidad de Western Cape en Sudáfrica, que participó en la investigación. «El OH [hydroxyl] Los megamasers actúan como luces brillantes diciendo: Aquí hay una colisión de galaxias, creando nuevas estrellas y alimentando agujeros negros gigantes.
Relacionados: Imágenes de «fuegos artificiales» del Telescopio Hubble muestran estrellas formándose poco después del Big Bang
«Los megasers surgen del caos máximo», dijo Hayley Roberts, coautora de la nueva investigación y estudiante de posgrado en astrofísica en la Universidad de Colorado en Boulder, en otro declaración.
La detección es cortesía de la matriz MeerKAT, una colección de 64 receptores repartidos por una parte de Sudáfrica. La matriz había iniciado un nuevo proyecto en busca de señales de hidrógeno distantes. universoapuntando a lo que uno de los investigadores llamó una «vuvuzela cósmica», un cuerno que se expande lo suficiente como para permitir a los científicos ver el universo tal como era cuando tenía menos de 5 mil millones de años.
(El proyecto se llama ‘Mirando el universo distante con la matriz MeerKAT’ o ‘Laduma’, que significa ‘truena’ en el idioma zulú y es utilizado por los fanáticos del fútbol sudafricano para celebrar los goles sitio web del proyecto explicado. La matraca vuvuzela fue especialmente popular en la Copa del Mundo de 2010, celebrada en Sudáfrica).
El proyecto Laduma requerirá más de 3000 horas de tiempo de observación, pero los científicos no tuvieron que esperar tanto para hacer descubrimientos.
«Es impresionante que ya hayamos encontrado un megamaser récord con solo una noche de observación», dijo Marcin Glowacki, astrónomo de la Universidad de Curtin en Australia, en un Declaración de la universidad. «Eso demuestra lo bueno que es el telescopio».
A sugerencia de un estudiante, los científicos han bautizado al Megamaser Nkalakatha, que significa «gran jefe» en isiZulu, uno de los idiomas oficiales de Sudáfrica.
Se dice que Nkalakatha emana de una galaxia con una cola larga y brillante en un lado, y su luz tiene unos 5 mil millones de años.
Y Nkalakatha no será el único megamaser que el proyecto de investigación puede agregar al mapa cósmico. «Es probable que MeerKAT duplique el número conocido de estos raros fenómenos», dijo Darling. «En el pasado se pensaba que las galaxias se fusionaban con más frecuencia, y los megamasers OH recientemente descubiertos nos permitirán probar esta hipótesis».
Los resultados se describen en un papel Publicado el miércoles (6 de abril) en el sitio de preimpresión arXiv.org y aceptado para su publicación en Astrophysical Journal Letters.
Envíe un correo electrónico a Meghan Bartels a mbartels@space.com o sígala en Twitter @bartels de meghan. Síguenosen Twitter @espaciopuntocom y además Facebook.
