El helicóptero Ingenuity de la NASA ha completado ahora tres docenas de vuelos a Marte.
El Ingenuity de 4 libras (1,8 kilogramos) realizó su misión número 36 al Planeta Rojo con gran éxito el domingo (10 de diciembre), permaneciendo en el aire durante 60,5 segundos en un vuelo que cubrió una distancia horizontal de 361 pies (110 metros).
El salto del domingo se produjo solo una semana después de que Ingenuity estableciera un nuevo récord de altitud el 3 de diciembre cuando ascendió 46 pies (14 m) sobre el suelo del cráter Jezero en Marte. El helicóptero alcanzó un máximo de 10 m (33 pies) sobre la tierra roja el domingo pasado, según el registro de vuelo de la misión. (se abre en una pestaña nueva).
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Ingenuity aterrizó en el rover Perseverance de la NASA en febrero de 2021 para demostrar que es posible volar a Marte a pesar de la delgada atmósfera del planeta.
El helicóptero logró este objetivo clave durante una campaña de cinco vuelos en la primavera de 2021. Luego, Ingenuity pasó a una misión ampliada, empujando los límites del vuelo del Planeta Rojo y sirviendo como explorador para Perseverance.
Mientras tanto, el rover busca signos de vida en Marte, recolectando docenas de muestras. Si todo sale según lo planeado, este material marciano será devuelto a la Tierra mediante una campaña conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea, quizás ya en 2033.
Según el registro de vuelo de Ingenuity, el helicóptero ha volado un total de 24 633 pies (7 517 m) en sus 36 misiones y permaneció en el aire durante casi 61 minutos.
La perseverancia ha recorrido un largo camino. El rover del tamaño de un automóvil cubrió un total de 8,53 millas (13,73 km). (se abre en una pestaña nueva) en el fondo de Jezero, que fue el hogar de un lago y un delta de un río hace miles de millones de años.
Sin embargo, eso está muy lejos del récord de Rover. El rover Opportunity de la NASA registró 28,06 millas (48,15 km) en su odómetro mientras exploraba el Planeta Rojo de 2004 a 2018, más de lo que cualquier otro robot ha viajado en la superficie de un mundo más allá de la Tierra.
Mike Wall es el autor de «Allí afuera (se abre en una pestaña nueva)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @miguelwall (se abre en una pestaña nueva). Síganosen Twitter @spacedotcom (se abre en una pestaña nueva) y además Facebook (se abre en una pestaña nueva).
