Más de un tercio de los enterrados en un cementerio medieval temprano en Alemania padecían enfermedades infecciosas, según muestra un nuevo estudio.
Investigadores de la Universidad Christian-Albrechts en Kiel investigaron este DNS y restos óseos de 70 personas enterradas en el cementerio comunitario de Lauchheim Mittelhofen, una ciudad en la actual Alemania. Todos los entierros tuvieron lugar en algún momento durante el período merovingio (entre los siglos V y VIII dC). El equipo descubrió que más del 30% de los que morían tenían ambos Hepatitis B (se abre en una pestaña nueva); Parvovirus B19 (se abre en una pestaña nueva) (que puede provocar erupciones en la piel); virus variólico (se abre en una pestaña nueva) (la virus que causa la viruela); o Mycobacterium leprae (una de las dos bacterias que causan lepra (se abre en una pestaña nueva)). Siete de las personas infectadas tenían una combinación de dos de las enfermedades.
Usando el ADN extraído de las raíces de los dientes de cada persona, los investigadores determinaron qué enfermedades, si las había, tenía cada persona. También examinaron los huesos de los difuntos, aunque «sólo algunas enfermedades dejan marcas claras en los huesos». Ben Krause-Kyora (se abre en una pestaña nueva)uno de los coautores del estudio, bioquímico y arqueólogo de la Universidad de Kiel, le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
«Durante la vida, las raíces de los dientes están bien provistas de sangre, por lo que los patógenos que encontramos en ellos probablemente circularon en el torrente sanguíneo», dice Krause-Kyora. “Se necesita una cierta cantidad de tiempo para que el hueso se remodele después de una infección. Este es el caso, por ejemplo, de la lepra, una enfermedad que progresa con relativa lentitud”.
En cuanto a la hepatitis B, que aparecía en el ADN y no en los restos óseos, la enfermedad tiende a provocar hígadoinflamación y en casos raros a insuficiencia hepática o insuficiencia hepática Cáncer—dijo Krause-Kyora—. “El parvovirus y también la viruela no dejan rastro. Con la variante de esta viruela antigua, tampoco está claro cómo funcionó exactamente, ya que es genéticamente diferente de la viruela típica de los tiempos modernos”.
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Agregó: «Queríamos mostrar qué patógenos circulaban en una población medieval temprana y cuáles eran las tasas de infección».
una esqueleto Entre los entierros, uno que se destacó fue el de un joven que padecía tres patógenos, entre ellos hepatitis B, parvovirus B19 y M. leprae.
«[The boy] también es especial porque la lepra aún no estaba muy extendida al norte de los Alpes en los siglos VII y VIII», dice Krause-Kyora, «por lo que podemos aprender algo sobre sus orígenes más adelantePandemia del genoma del patógeno de la lepra M. lepraey cómo se desarrolló a lo largo de los siglos venideros.
Entonces, ¿por qué tantas personas en esta pequeña comunidad rural se vieron afectadas por enfermedades tan diversas? Los investigadores concluyeron que una serie de factores pueden haber influido, como: cambio climático durante la Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad Tardía (siglos VI y VII d. C.), que condujo a una mala cosecha y hambruna generalizadas, dijo Krause-Kyora.
«A través de las reconstrucciones climáticas, sabemos de un deterioro general del clima» durante este período, dijo Krause-Kyora, y agregó que las temperaturas en el hemisferio norte cayeron en promedio unos 2 grados centígrados.
«Este período de mal clima también podría haber llevado a un debilitamiento general de la población debido a las malas cosechas», dijo. «Esta mayor susceptibilidad a las enfermedades puede haber permitido que las enfermedades pasaran de los animales a los humanos y se adaptaran a ellos como nuevos huéspedes. Además, las enfermedades también pueden propagarse más en nuevas poblaciones. Esta podría ser una explicación plausible de cómo los patógenos se establecieron en las poblaciones humanas y luego, después de varios siglos, llevaron a brotes pandémicos a gran escala en la Edad Media».
Los resultados fueron publicados en la revista el 12 de diciembre. biología genómica (se abre en una pestaña nueva).
