Los científicos que volvieron a examinar la imagen icónica de «Cosmic Cliffs» del telescopio espacial James Webb del cúmulo estelar NGC 3324 han descubierto una vista rara: protoestrellas que emiten dos docenas de poderosos chorros y flujos de salida.
Aunque el proceso en sí no es una sorpresa -los astrónomos ya sabían que el fenómeno ocurre durante la formación de estrellas-, las densas nubes de polvo y gas que rodean a los jóvenes dificultaban la visualización. Estrellas. Que telescopio espacial Hubbletambién tomó imágenes de NGC 3324, por ejemplo, pero no pudo ver los chorros en luz visible. Que Telescopio espacial James Webbsin embargo, tiene un equipo más potente y observa en luz infrarroja que revela los chorros, algunos de los cuales abarcan varios años luz.
Pero los jets en realidad no se vieron en el original.Acantilados cósmicos«grabado. «Puedes ver evidencia de esta actividad en la imagen, que se publicó por primera vez en julio, pero estos chorros solo son visibles si te embarcas en esta inmersión profunda, al diseccionar los datos de cada uno de los diferentes filtros y analizar cada área individualmente». dijo Jon Morse, un astrónomo del Instituto de Tecnología de California que participó en la investigación, dijo en un expresión. «Es como encontrar un tesoro enterrado».
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Además, estas emisiones energéticas son bastante breves, lo que las hace aún más difíciles de detectar. «Los chorros como este son señales de la parte más emocionante del proceso de formación de estrellas», dijo en el comunicado Nathan Smith, astrónomo de la Universidad de Arizona y coautor de un nuevo estudio sobre el descubrimiento. «Solo los vemos durante un breve período de tiempo cuando la protoestrella se acumula activamente».
Durante este tiempo, las estrellas bebés extraen gas y polvo de su entorno para crecer. La ventana de tiempo en la que se acumulan las protoestrellas suele durar entre unos pocos miles y 10.000 años, un abrir y cerrar de ojos en la vida de una estrella. Sin embargo, la acreción es un proceso caótico, y la mayoría de las estrellas en esta fase arrojan parte del material, formando chorros y flujos de salida como los que vio Webb.
Los científicos están particularmente entusiasmados con estos chorros en particular porque parecen estar formándose en un entorno similar al nuestro. Sol Lugar de nacimiento.
«Abre la puerta a lo que será posible observar estas poblaciones de estrellas recién nacidas en lugares bastante típicos del Universo que eran invisibles hasta el Telescopio Espacial James Webb», dice Megan Reiter, astrónoma de la Universidad Rice en Texas, quien dirigió el estudio, dijo en el comunicado. «Ahora sabemos dónde mirar a continuación para descubrir qué variables son importantes en la formación de estrellas similares al sol.»
La investigación se describe en un papel Publicado el 4 de octubre en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
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