La nave espacial Artemis 1 Orion de la NASA ha regresado a tierra firme.
Orion llegó a la Base Naval de San Diego el martes (13 de diciembre) a bordo del USS Portland, el barco de salvamento de la Marina de los EE. UU. que sacó la cápsula del Océano Pacífico el domingo (11 de diciembre) luego de su exitoso amerizaje.
La nave espacial se descargará de Portland el miércoles (14 de diciembre) y luego comenzará una gira por tierra al Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA en Florida, dijeron funcionarios de KSC. dijo el martes a través de Twitter (se abre en una pestaña nueva).
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Este será un regreso a casa para Orion, quien despegó de KSC el 16 de noviembre en un megacohete Space Launch System (SLS) y lanzó la misión no tripulada Artemis 1.
Todo salió bien en el crucero de reorganización; El SLS envió a Orion en su camino a la luna como estaba previsto, y la cápsula marcó todos los hitos deseados en el espacio.
Orión llegó a la órbita lunar el 25 de noviembre, se lanzó el 1 de diciembre y se dirigió a la Tierra el 5 de diciembre realizando un encendido prolongado del motor durante un sobrevuelo lunar cercano. La nave espacial regresó a su planeta de origen el domingo, deslizándose suavemente bajo los paracaídas a unas 100 millas (160 kilómetros) al oeste de la península de Baja California en México.
Una vez que Orion llegue al KSC, los miembros del equipo de Artemis 1 lo revisarán a fondo, evaluando cómo les fue a la nave espacial y sus muchos subsistemas en el espacio y en el angustioso viaje de regreso a través de la atmósfera de la Tierra.
Los técnicos también retirarán parte del hardware de la cápsula para procesarlo y reutilizarlo en Artemis 2, la próxima misión del programa Artemis de la NASA para explorar la luna.
Artemis 2 está programado para lanzar astronautas alrededor de la luna en 2024. Si todo sale bien con ese vuelo, uno o dos años después, Artemis 3 apuntará a aterrizar cerca del polo sur de la luna, utilizando una nave espacial SpaceX como módulo de aterrizaje.
La NASA quiere establecer una base de investigación en la región del polo sur, que se cree que alberga una gran cantidad de hielo de agua. La agencia también planea construir una pequeña estación espacial en órbita lunar llamada Gateway, que servirá como plataforma de lanzamiento para misiones a la superficie, tanto tripuladas como no tripuladas.
Los primeros componentes de Gateway están programados para lanzarse en un cohete SpaceX Falcon Heavy a fines de 2024.
Mike Wall es el autor de «Allí afuera (se abre en una pestaña nueva)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @miguelwall (se abre en una pestaña nueva). Síganos en Twitter @spacedotcom (se abre en una pestaña nueva) o Facebook (se abre en una pestaña nueva).
