Si todo sale según lo planeado, dentro de unos años varias naves espaciales privadas llevarán astronautas de la NASA a la superficie lunar.
en abril de 2021, La NASA eligió SpaceX para construir el primer módulo de aterrizaje lunar tripulado de la agencia programa artemisatrabajando para llevar astronautas a la luna a mediados de la década de 2020 y establecer una presencia humana sostenida en y alrededor de los vecinos más cercanos de la Tierra para fines de la década.
pero espaciox no parecerá acaparar el mercado de aterrizaje lunar: la NASA anunció hoy (23 de marzo) que planea apoyar el desarrollo de un segundo módulo de aterrizaje lunar tripulado de construcción privada.
Fotos:La NASA lleva la misión lunar Artemis 1 a la plataforma de lanzamiento por primera vez
«Esta estrategia acelera el progreso hacia una capacidad de aterrizaje sostenible a largo plazo ya en 2026 o 2027», dijo Lisa Watson-Morgan, gerente del programa Human Landing System en el Marshall Space Flight Center de la NASA en Alabama. dijo en un comunicado hoy dia.
«Anticipamos que dos compañías llevarán de manera segura a los astronautas en sus módulos de aterrizaje a la superficie lunar bajo la guía de la NASA antes de que solicitemos servicios, lo que podría resultar en múltiples proveedores experimentados en el mercado», agregó Watson-Morgan.
Sin embargo, este nuevo plan no es tan nuevo. La NASA originalmente tenía la intención de seleccionar varios módulos de aterrizaje tripulados privados para Artemis para crear redundancias y poner a los equipos que construyen los vehículos en competencia. Pero el Congreso no asignó suficientes fondos para apoyar el desarrollo de múltiples vehículos, por lo que la NASA volvió a SpaceX por completo en abril de 2021.
Esa decisión provocó protestas de los otros dos finalistas del premio, Dynetics y Blue Origin de Jeff Bezos. Junto con una carta pública de Bezos al administrador de la NASA, Bill Nelson, criticando la decisión, Blue Origin presentó una demandaque finalmente fracasó pero retrasó el trabajo de desarrollo del módulo de aterrizaje de SpaceX durante unos siete meses.
Sin embargo, más giros estaban por venir. En octubre de 2021, el Comité de Asignaciones del Senado ordenó a la NASA elegir una segunda empresa para desarrollar un módulo de aterrizaje lunar tripulado. El aumento de los fondos asociados con este pedido fue bastante pequeño, pero aparentemente la NASA ahora tiene garantías de que el dinero necesario llegará para apoyar al segundo módulo de aterrizaje.
El Congreso está “obligado a asegurarse de que tengamos más de un país para elegir [from] para misiones futuras», dijo Nelson durante una conferencia de prensa hoy, citando conversaciones que tuvo con personas en Capitol Hill durante el año pasado.
“Esperamos el apoyo tanto del Congreso como de la administración de Biden”, dijo Nelson. “Y suponemos que esta competencia comenzará en el año fiscal [20] 23 hogar».
Los montos exactos de los fondos y otros detalles deben anunciarse la próxima semana cuando la Casa Blanca publique su solicitud de presupuesto federal para 2023, agregó.
«Entonces, lo que estamos haciendo hoy es un pequeño adelanto», dijo Nelson. «Creo que encontrarán que esto es una indicación de que vendrán cosas buenas para esta agencia y, si estamos en lo cierto, cosas buenas para toda la humanidad».
La NASA planea publicar un borrador de solicitud de propuestas (RFP) para el segundo módulo de aterrizaje lunar a finales de mes y una licitación final a finales de esta primavera, dijeron funcionarios de la agencia. Si todo sale según lo planeado, la NASA seleccionará al constructor del nuevo vehículo a principios de 2023. Este vehículo podrá atracar metala pequeña estación espacial en órbita lunar que la NASA quiere construir y desde allí llevar personas y equipos científicos a la superficie (y de regreso).
Esta competencia recientemente anunciada está abierta a todas las empresas estadounidenses, excepto SpaceX. Sin embargo, la compañía de Elon Musk tendrá la oportunidad de negociar los términos de su contrato existente para realizar trabajos adicionales de desarrollo lunar, dijeron funcionarios de la NASA durante la rueda de prensa de hoy.
SpaceX está programado para aterrizar la misión Artemis 3 de la NASA en la superficie lunar en 2025 o 2026, el primer aterrizaje lunar tripulado desde Apolo 17 en 1972. La compañía usará su gigante y reutilizable astronave vehículo para el trabajo. (SpaceX también planea usar Starship para un vuelo de prueba no tripulado a la superficie lunar, que se espera para 2024). El plan Artemis 3 no se ve afectado por el anuncio de hoy, dijeron funcionarios de la NASA.
El hardware de Artemis va más allá de la puerta de enlace y los módulos de aterrizaje privados. El programa también depende de un nuevo cohete gigante de la NASA llamado The sistema de lanzamiento espacial (SLS) y la cápsula de tripulación Orion.
El SLS y Orion a punto de volar la misión Artemis 1 lanzado a la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida para realizar pruebas la semana pasada. Artemis 1, que enviará a Orión en un viaje no tripulado alrededor de la luna, está programado para lanzarse en mayo como muy pronto.
Mike Wall es el autor de «Allí afuera(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @miguelwall. Síganos en Twitter @spacedotcomo enFacebook.
