CABO CAÑAVERAL, Fla. – La nueva era de la exploración espacial de la NASA ha comenzado.
Con un poderoso rugido, el cohete más poderoso de la NASA jamás construido: el sistema de lanzamiento espacial (SLS) – voló a los cielos de Florida temprano en la mañana Artemisa 1 Misión, un vuelo de prueba arriesgado y largamente retrasado para enviar una cápsula espacial de próxima generación allí la luna y vuelta El lanzamiento se produjo hoy (16 de noviembre) a la 1:47 a. m. EST (06:47 GMT) desde el Pad 39B de la NASA aquí en el Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida.
Artemis 1 transmite lo nuevo de la NASA nave espacial orion en un vuelo de prueba no tripulado alrededor de la luna. Esta misión de prueba, el primer vuelo de la NASA con una nave lunar tripulable en casi 50 años, servirá como campo de pruebas para ver si SLS y Orion están listos para regresar a los astronautas a la superficie lunar para 2025 bajo la dirección de la NASA. programa artemisa.
«¡Despega de Artemisa 1!» dijo el comentarista de la NASA Derrol Nail durante el webcast de lanzamiento de hoy. «Estamos ascendiendo juntos, de regreso a la luna y más allá».
Unos minutos más tarde, Charlie Blackwell-Thompson, gerente de lanzamiento de Artemis, se dirigió a su equipo en el control de la misión.
«Este es tu momento», dijo. “Todos somos parte de algo increíblemente especial: el primer lanzamiento de Artemis, el primer paso para llevar a nuestro país de regreso a la Luna y más allá de Marte. Lo que hiciste hoy inspirará a las generaciones venideras”.
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Al igual que con los intentos anteriores, el intento de esta mañana vio su parte de contratiempos. Mientras el proceso de reabastecimiento de combustible de la etapa superior del SLS estaba en marcha aproximadamente tres horas antes del lanzamiento, se detectó una fuga temporal en la válvula de recarga de hidrógeno líquido de la torre de lanzamiento móvil de Artemis 1. La NASA envió un «equipo rojo» especializado a la torre para apretar las tuercas de empaque para detener la fuga, un proceso que tomó alrededor de una hora.
Después de esta solución, un problema separado con un conmutador Ethernet en un sitio de radar en la Cordillera Este de la Fuerza Espacial de los EE. UU. causó más incertidumbre y resultó en un rango «no-go» hasta que se encontró un reemplazo. Se solucionó el problema de Ethernet mientras se mantenía la cuenta regresiva de lanzamiento en los minutos T-10 programados.
Este fue el tercer intento de lanzamiento de Artemis 1. Un primer intento el 29 de agosto fue abortado debido a una falla en el proceso de enfriamiento que afectó a uno de los cuatro motores principales del cohete. También se frustró un segundo intento el 3 de septiembre cuando se detectó una fuga de hidrógeno durante el largo proceso de reabastecimiento de combustible del cohete. Luego, SLS se devolvió al edificio de ensamblaje de vehículos de KSC para reparaciones y protección contra el huracán Ian, que azotó la costa espacial de Florida a fines de septiembre.
Más recientemente, la fecha objetivo revisada se retrasó hasta hoy desde el 12 de noviembre debido al huracán Nicole (que se degradó rápidamente a tormenta tropical después de tocar tierra). Los fuertes vientos generados por la tormenta arrancaron una pieza de material aislante del exterior de la nave espacial Orion, lo que llevó a los equipos de la misión Artemis a investigar el problema y determinar si el lanzamiento del 16 de noviembre estaba dentro de los parámetros de seguridad.
Los equipos aquí en KSC evaluaron rápidamente los daños en los días posteriores a la tormenta y concluyeron que el SLS y el Orion aún estaban en buenas condiciones para el lanzamiento esta mañana. «Me siento bien por abordar este intento el día 16», dijo Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis en la sede de la NASA en Washington, durante una conferencia de prensa el domingo por la noche (13 de noviembre).
Jeremy Parsons, subgerente del programa Exploration Ground Systems de la NASA en KSC, dijo durante una conferencia telefónica el lunes (14 de noviembre) que el trabajo del equipo de la misión Artemis para poner SLS en tierra después de la tormenta fue increíble. «Si me hubieran preguntado hace unas semanas si pasaríamos por una tormenta como el huracán Nicole y luego daríamos la vuelta y limpiaríamos el vehículo y estaríamos en buena forma, habría dicho que las probabilidades son probablemente bajas. Pero este equipo realmente salió disparado», dijo Parsons.
ocho minutosDespués del lanzamiento esta mañana, la etapa superior del cohete SLS llegó a Orión en órbita, y poco después la nave espacial comenzó a desplegar sus cuatro paneles solares desde su módulo de servicio. A Peluche de Snoopy vestido con traje espacial está a bordo para flotar en gravedad cero junto con un muñeco de la oveja Shaun por el socio Orion de la NASA, la Agencia Espacial Europea, que proporcionó el módulo de servicio.
Si todo va bien, la etapa superior del SLS debería encender su único motor para elevar su órbita poco menos de una hora después del lanzamiento, y luego volver a encenderse 98 minutos después del lanzamiento para poner a Orión en curso hacia la Luna. Si bien la NASA espera tener éxito, la naturaleza de vuelo de prueba de Artemis 1 significa que siempre hay algo que puede salir mal.
«Es una nueva creación. Es un nuevo cohete y una nueva nave espacial», dijo Mike Sarafin, gerente de misión de la NASA para Artemis 1, antes del lanzamiento. «Es algo que no se ha hecho en más de 50 años y es increíblemente difícil».
Los ingenieros de la NASA pueden estar ansiosos por la misión, pero Artemis 1 parece haber capturado la imaginación del público.
Video: Días antes del lanzamiento, un rayo cae sobre la plataforma de lanzamiento de Artemis 1
Un arriesgado vuelo de prueba, también con ciencia
En esencia, la misión Artemis-1 tiene como objetivo demostrar que el cohete SLS y Orion están listos para llevar astronautas a la luna como parte de un programa sostenido de exploración lunar que eventualmente permitirá vuelos tripulados. Marte. La NASA planea usar los vehículos para construir una estación espacial Gateway alrededor de la luna y luego enviar tripulaciones allí para usarlas como base para viajar al polo sur de la luna y otros reinos desconocidos.
La NASA ha dicho que los objetivos de Artemis 1 son simples pero difíciles. Una de las principales prioridades es demostrar que el escudo térmico de Orión puede sobrevivir a las abrasadoras temperaturas de reingreso (hasta 5000 grados Fahrenheit o 2800 grados Celsius) causadas por el regreso de la luna a 25 000 mph (40 000 km/h). La NASA también quiere que Orión demuestre que está listo para mantener vivos a los astronautas en la órbita lunar. Y la agencia quiere recuperar con éxito la cápsula para que pueda ser examinada de antemano. artemisa 2el primer vuelo tripulado del programa alrededor de la luna, programado para volar en 2024.
«Esta primera misión es nuestra primera prueba de nuestros sistemas de transporte espacial antes de tripularlos», dijo Jim Free, administrador adjunto de desarrollo de sistemas de exploración de la NASA, antes del lanzamiento. “En ese sentido, es fundamental. Necesitamos aprender sobre los vehículos antes de tripularlos”.
Orión debería llegar a la luna alrededor del 22 de noviembre, cuando se acerque a 60 millas (96,6 km) de su órbita final durante un sobrevuelo. Apodada la «órbita retrógrada distante», este camino llevará a Orión por un camino largo y tortuoso que se extenderá 40 000 millas (64 000 km) más allá de la luna en su punto extremo, estableciendo un nuevo récord de distancia para una nave manejable. Orión alcanzará este hito alrededor del día 10 y pasará dos semanas en órbita antes de prepararse para regresar a casa. La nave espacial regresará a la Tierra el 11 de diciembre con un amerizaje en el Océano Pacífico frente a la costa de California.
También hay experimentos científicos a bordo de la misión Artemis 1. A bordo del cohete SLS 10 CubeSats lanzados con Artemis 1 y se usará en el camino a la luna. Sus misiones varían ampliamente, algunas están destinadas a orbitar la luna y buscar rastros de hielo de agua, mientras que otras probarán tecnologías de exploración. uno llamado Explorador NEAvisitará un pequeño asteroide con una vela solar.
Dentro de Orión hay un Muñeca «Mooniki». llamado Comandante Campos, vestido con un nuevo traje naranja brillante de lanzamiento y entrada diseñado por la NASA para futuros astronautas. Dos marionetas articuladas con los apodos Helga y Zohar prueban un chaleco novedoso llamado AstroRad diseñado para proteger a los astronautas de la radiación dañina del espacio. Más experimentos, como el Experimento biológico 1 de la NASA, harán crecer levaduras, hongos y más dentro de Orión para ver cómo el entorno espacial afecta los genes y el ADN.
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Del legado de Apolo, Artemisa a la luna
El programa Artemis de la NASA lleva el nombre de la hermana gemela de Apolo y tiene como objetivo aterrizar a la primera mujer y la primera persona de color en su primer aterrizaje lunar en la misión Artemis 3 no antes de 2025.
Los cohetes SLS y la nave espacial Orion son una extraña mezcla de historia espacial y promesa del futuro. Artemis 1 se lanzó desde la misma plataforma utilizada por la misión Apolo 10 de la NASA en 1969, que envió a tres astronautas alrededor de la luna meses antes del aterrizaje del primer astronauta del Apolo 11. (La NASA invitó al comandante del Apolo 10, Tom Stafford, al lanzamiento de hoy). El cohete SLS está propulsado por motores heredados del transbordador espacial y segmentos de refuerzo de cohetes de combustible sólido.
El cohete SLS de 322 pies de altura (98 metros) es un poco más corto que el enorme Cohetes Saturno V por Apollo, pero el nuevo vehículo es más potente, generando 8,8 millones de libras de empuje en el lanzamiento, la mayor parte de sus propulsores de cohetes sólidos.
La nave espacial Orion también ha hecho progresos. Es un 30% más grande que una cápsula Apolo y está diseñado para transportar a cuatro astronautas, en comparación con los tres de Apolo. Su escudo térmico de 16,5 pies de ancho (5 m) es el más grande de su tipo jamás volado en el espacio. Su módulo de servicio, que proporciona su potencia y propulsión, será construido y proporcionado por Airbus Agencia Espacial Europeaque a su vez transportará astronautas europeos en futuros vuelos de Artemis.
Para llegar a la luna, la NASA recurrió a empresas privadas espaciox, Northrop Grumman, Maxar y más para construir los módulos de aterrizaje lunares tripulados, los hábitats de la estación espacial Gateway y otros componentes para Artemis. Este modelo, basado en el esfuerzo espacial comercial de la NASA en la Estación Espacial Internacional, también servirá como modelo para las misiones a Marte, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. Es cierto, agregó, que un vuelo tripulado por la NASA a Marte no es probable hasta fines de la década de 2030.
«Explorar es nuestro ADN como pueblo estadounidense, ahora se unen nuestros socios internacionales», dijo Nelson a Space.com sobre el objetivo del programa Artemis. “Construimos este país con una frontera, y esa frontera se está levantando”.
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