Después de todo, un pequeño módulo de aterrizaje lunar japonés no llegará a la superficie lunar.
Los rastreadores de la sonda lunar OMOTENASHI, un viaje junto con la misión Artemis 1 de la NASA que se lanzó el 16 de noviembre, no pudieron captar la señal inestable del Cubesat a tiempo para su alunizaje planeado, dijeron funcionarios japoneses en Twitter.
«No se pudieron establecer comunicaciones con la nave espacial y se determinó que la maniobra de aterrizaje lunar (DV2) no se pudo completar», dijo la Agencia Aeroespacial y de Exploración de Japón (JAXA). tuiteó (se abre en una pestaña nueva) el lunes (21 de noviembre). (Traducción proporcionada por Google.)
OMOTENASHI y otros nueve CubeSats se separaron del cohete Artemis 1 Space Launch System poco después del lanzamiento. El pequeño aviador japonés fue visto en el espacio el domingo (20 de noviembre) y el lunes, agregó JAXA, lo que da la esperanza de que pueda ser desviado a una nueva misión alrededor de marzo de 2023 si las condiciones de comunicación mejoran.
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Mientras tanto, se investiga por qué la pequeña sonda no pudo ser convocada a tiempo. Las comunicaciones iniciales de una estación terrestre indicaron que las células solares del Cubesat no estaban frente al sol y giraban rápidamente. El equipo intentó corregir esto arrojando algo de combustible para contrarrestar el movimiento. escribieron en Twitter (se abre en una pestaña nueva)pero «demasiado bajo voltaje» obligó al equipo a apagar el transmisor.
La nave espacial, cuyo nombre significa Outstanding MOonexploration Technologies Demonstrated by NAno Semi-Hard Impactor, originalmente estaba programada para intentar un aterrizaje forzoso de 100 a 200 metros sobre la superficie lunar. (La audaz inmersión habría sido amortiguada con bolsas de aire y un sistema de absorción de impactos para permitir que la nave espacial sobreviviera al intento).
Pero ahora el CubeSat está a la deriva solo en el espacio, y durante los próximos meses la dinámica orbital entre la Tierra y OMOTENASHI (junto con las condiciones de luz solar relativas a la posición incontrolada de la nave espacial) no son favorables para intentar una nueva misión. Pero esas puertas podrían abrirse en la primavera, agregaron los funcionarios de la misión a través de Twitter.
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El CubeSat, oficiales de la misión escrito en japones (se abre en una pestaña nueva), «volará más allá de la Luna, se acercará a la Tierra una vez y luego escapará de la esfera gravitacional de la Tierra». En marzo, la rotación de la nave espacial (suponiendo que permanezca constante) debería alinearse mejor con el sol, lo que le permitiría extraer más energía de la radiación solar.
«Planeamos reanudar las operaciones de exploración en este momento, y una vez que se establezcan las comunicaciones con la nave espacial, nos gustaría realizar pruebas que se puedan realizar en órbita». funcionarios de la misión dijeron (se abre en una pestaña nueva). Las pruebas se centrarán en herramientas que permitirán que pequeñas naves espaciales exploren objetivos distantes en el futuro. agregaron (se abre en una pestaña nueva)pero poca otra información está disponible en el hilo del tweet.
Si bien el alunizaje japonés no salió según lo planeado, el país tuvo éxito en un asteroide con Hayabusa2. Entre la misión principal de devolución de muestras en 2018, dos rovers casi gemelos cayeron sobre la superficie del asteroide Ryugu y lo exploraron, enviando imágenes mientras rebotaban. Sin embargo, OMOTENASHI habría sido el primer módulo de aterrizaje lunar del país.
Elizabeth Howell es coautora de «por que soy mas alto (se abre en una pestaña nueva)?» (ECW Press, 2022; protagonizada por el astronauta canadiense Dave Williams), un libro sobre medicina espacial. Síguela en Twitter @howellspace (se abre en una pestaña nueva). Síganos en Twitter @spacedotcom (se abre en una pestaña nueva) o Facebook (se abre en una pestaña nueva).