Ha comenzado la construcción del conjunto de telescopios más grande del mundo.
El Square Kilometer Array (SKA), que incluirá cientos de antenas de radio repartidas por dos continentes, está actualmente en construcción tanto en la región de Karoo en Sudáfrica como en Murchison Shire en Australia Occidental.
Juntos, los dos sitios, denominados SKA-Mid y SKA-Low, por los tipos de frecuencias de radio que detectarán principalmente, permitirán obtener imágenes de alta resolución de todo el cielo, según el Square Kilometer Array Observatory (SKAO), la organización que utiliza el telescopio supervisado. La sensibilidad del telescopio permitirá a los científicos captar incluso señales débiles de los primeros días del Universo.
«El proyecto SKA se ha estado gestando durante muchos años», dijo Catherine Cesarsky, presidenta del Consejo de SKAO. una dirección en el sitio de Sudáfrica el lunes (5 de diciembre) (se abre en una pestaña nueva). “Hoy nos reunimos aquí para marcar otro capítulo importante en este viaje de 30 años que hemos emprendido juntos. Un viaje para entregar el mejor instrumento científico del mundo”.
La fase de planificación del telescopio abarca tres décadas, y la planificación previa y la contratación se aceleraron en los últimos 18 meses. El objetivo es completar los conjuntos de telescopios para 2030.
El sitio australiano albergará 131.072 antenas de baja frecuencia espaciadas hasta 40 millas de distancia. Juntos actuarán como un radiotelescopio de lente única que abarcará casi 400.000 metros cuadrados. Cada estación de antena tiene 2 m de altura y contiene 256 antenas en una configuración que se parece un poco a un pino. Al capturar señales de muy baja frecuencia de todo el cielo, SKAO dice que SKA-Low podrá sumergirse en algunos de los ecos más antiguos que quedan de los primeros miles de millones de años del universo.
El sitio se encuentra en la tierra de los indígenas Wajarri Yamaji, quienes firmaron un acuerdo de uso de la tierra para garantizar que el telescopio no afecte los sitios culturales y que la población local obtenga beneficios económicos y educativos del sitio. Como parte del acuerdo, Wajarri Yamaji le dio al lugar el nombre tradicional «Inyarrimanha Ilgari Bundara», que significa «compartir el cielo y las estrellas».
El sitio sudafricano constará de 197 discos parabólicos espaciados hasta 150 km de distancia. Estarán conectados al radiotelescopio MeerKAT existente y serán equivalentes a un solo telescopio con una lente de 33.000 metros cuadrados. SKA-Mid escaneará el cielo cinco veces más sensible, cuatro veces más resolución y 60 veces más rápido que el telescopio Karl G. Jansky Very Large Array (VLA), el radiotelescopio actual de última generación ubicado en Nuevo México. .
Tanto Murchison Shire como Karoo fueron elegidos por su lejanía y la relativa falta de señales de radio generadas por humanos que pudieran interferir con la detección de señales de radio del espacio. Científicos de todo el mundo planean utilizar los datos del telescopio para estudiar las cuestiones planteadas por el naturaleza fundamental de la energía oscura a la naturaleza de lo misterioso ráfagas rápidas de radio de galaxias lejanas.
