Cualquiera puede apreciar las maravillas de la exploración espacial, incluso el Congreso.
El miércoles (16 de noviembre), el Subcomité de Espacio y Aeronáutica de la Cámara de Representantes celebró una audiencia para revisar los emocionantes hallazgos científicos iniciales de la NASA. Telescopio espacial James Webb (JWST). Durante la audiencia, los funcionarios celebraron el extraordinario éxito de este enorme proyecto patrocinado por el gobierno, un momento de risa y asombro muy necesario en el estado tumultuoso de la política estadounidense.
El nuevo telescopio de la NASA se lanzó la Navidad pasada después de décadas de preparación y anticipación, y comenzó a recopilar datos en julio. Los astrónomos que trabajan con JWST lo han revelado desde entonces. una serie de imágenes impactantes y nuevos conocimientos sobre los comienzos de nuestra universo — y el telescopio mismo ha consistentemente realizado por encima de las expectativas.
«Una de nuestras principales responsabilidades es la supervisión, y escuchamos con bastante frecuencia en el gobierno que las cosas no están funcionando», dijo el representante Donald Norcross, DN.J., durante la audiencia. «Solo quiero agradecerles por superar nuestras expectativas».
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Tres astrónomos asistieron a la audiencia como testigos expertos para testificar sobre el alto rendimiento de JWST. Mark Clampin, director de la División de Astrofísica de la NASA, destacó el flujo constante de impresionantes fotos del telescopio, incluidas nuevas imágenes de un nebulosa de reloj de arena ardiente que rodea a una estrella bebérecién liberado en la mañana de la audiencia.
Los astrónomos Steve Finkelstein y Natalie Batalha también discutieron algunas de las preguntas científicas más convincentes que JWST puede responder, desde galaxias hasta exoplanetas. Finkelstein describió la muchas galaxias descubiertas en el universo muy primitivo – mucho más de lo inicialmente esperado – incluyendo La galaxia de Maisie, llamada así por la propia hija de Finkelstein, y una vieja galaxia solo 250 millones de años después del Big Bang. Llamó a JWST «tan poderoso que cada campo es un campo profundo» y se refería a él famosas imágenes de campo ultra profundo capturado por el telescopio espacial Hubble. Sin embargo, resultados sorprendentes como estos atisbos del Universo temprano requieren confirmación, y JWST planea continuar rastreando estas galaxias distantes en los próximos meses.
Batalha cambió la conversación a la pregunta favorita de todos los fanáticos de la ciencia ficción: ¿Estamos solos? Como experta en astrobiología, dijo que está muy entusiasmada con las observaciones que recolectará JWST. exoplanetas, que son planetas alrededor de estrellas distintas de nuestro sol. A diferencia de las misiones dedicadas a la caza de exoplanetas como las retiradas telescopio espacial kepler o el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito de la NASA (tess) JWST puede recolectar muchas longitudes de onda de luz diferentes, todas separadas entre sí. De esta manera, los astrónomos finalmente pueden estudiar de qué están hechas las atmósferas de los exoplanetas y tal vez incluso comenzar a buscar signos de vida.
Cada representante hizo numerosas preguntas, y claramente lo disfrutaron. Un miembro del comité preguntó a Batalha sobre los tipos de vida que no consumen agua, y otro investigó la siempre misteriosa idea de agujeros negros. La encuesta recordaba más a una animada charla científica pública con bromas e interés genuino que a una típica audiencia política.
“Gracias por mantener viva mi curiosidad por el mundo. Por eso disfruto tanto de este subcomité», dijo Norcross.
Sin embargo, el aprecio por el increíble logro de JWST se extiende mucho más allá de este comité. «Hay esta imagen icónica de alguien parado en Times Square y tomando una foto de una imagen de JWST mientras está en exhibición», dijo Clampin. «Invertimos mucho en todos los niveles de la educación STEM», usando un acrónimo relacionado con ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
Cuando se le preguntó cómo los astrónomos pueden aumentar la apreciación pública por los nuevos descubrimientos en astronomía, en particular los de JWST, Batalha dijo: «Los datos, las imágenes, el descubrimiento científico son inherentemente tan atractivos que es muy fácil hablar con nuestros jóvenes al respecto. I «He hablado con estudiantes de escuela primaria, Girl Scouts y estudiantes de secundaria y personas en colegios comunitarios y el público y todos son, ya sabes, ojos como platillos. Creo que la maravilla de la ciencia debe ser compartida».
El exitoso lanzamiento del primer paso de la NASA de regreso a la luna, Artemisa 1, celebrada en medio de la noche anterior a esta audiencia, se sumó a la atmósfera de celebración y confianza en las capacidades de la NASA. Y a pesar de la numerosos contratiempos Con el observatorio enfrentando $ 10 mil millones antes del lanzamiento, la audiencia consolidó el estado de JWST como una inversión viable.
«Quiero agradecer al panel ya todos sus colegas por su perseverancia y perseverancia en este proyecto», dijo el representante Ed Perlmutter, D-Colo. «Y quiero agradecer a este comité por su paciencia, porque los resultados científicos que han surgido son simplemente notables».
Otros compartieron el sentimiento. «Doctor Babin [R-Texas] y me gustaría seguir hablando sobre la cantidad infinita de universos y el metaverso y la energía oscura y todo eso”, concluyó el presidente Don Beyer, D-Virginia y yo estábamos en ese comité, tal vez tenga que ver con la audiencia de ondas gravitacionales. es lo más fascinante que hemos tenido».
La audiencia completa del subcomité es listo para ver en el canal de YouTube del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara.
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