El geólogo robótico más avanzado de la NASA hasta la fecha ha recolectado sus primeras muestras de roca fracturada y polvo de la superficie del Planeta Rojo.
Que Rover de resistencia perforó dos de lo que los científicos llaman muestras de regolito mientras continúa su misión de estudiar procesos geológicos y buscar evidencia reveladora de que alguna vez existió vida Marte. El rover operado por la NASA tomó las muestras de regolito el 2 de diciembre y el martes (6 de diciembre) y las agregó a su colección de 15 núcleos de roca que desde entonces se han recuperado del cráter Jezero del planeta (más una muestra atmosférica). La nave espacial aterrizó en febrero de 2021.
Las dos nuevas muestras difieren de la colección de rocas Perserverance existente extraída de cantos rodados; Las muestras de regolito provienen de un montículo de arena y polvo arrastrado por el viento, que aquí se asemeja a una duna. Tierraaunque más pequeño.
Relacionado: 12 increíbles fotos del primer año del rover Perseverance en Marte
Aunque la mayoría de las muestras que Perseverance recolecta durante su misión serán núcleos de roca que podrían contener signos reveladores de vida, los científicos han determinado que muestras de regolito como estas podrían ser la clave para comprender los procesos geológicos que dieron forma a Marte.
Además, las muestras de regolito podrían ayudar a los científicos a planificar futuras misiones espaciales y mitigar los desafíos que podrían enfrentar los astronautas en la superficie de Marte.
Esto se debe a que el regolito puede afectar una variedad de dispositivos, desde paneles solares que recolectan energía hasta los trajes espaciales que usan los astronautas. El polvo de roca fina y el polvo no solo podrían atascar partes sensibles e incluso ralentizar a los rovers en la superficie, sino que los trozos más grandes de roca afilada dentro del regolito podrían poner en peligro a los astronautas al hacerle agujeros. trajes espaciales.
«Si tenemos una presencia más permanente en Marte, necesitamos saber cómo interactúan el polvo y el regolito con nuestra nave espacial y nuestros hábitats», dijo Erin Gibbons, estudiante de doctorado en la Universidad McGill en Canadá y miembro del equipo de Perseverance, en un expresión. «Algunos de estos granos de polvo podrían ser tan finos como el humo del cigarrillo y entrar en el aparato de respiración de un astronauta. Queremos tener una imagen más completa de qué materiales serían dañinos para nuestros exploradores, ya sean humanos o robots”.
Sin embargo, también es posible que el regolito de Marte sea en realidad un recurso importante para las misiones espaciales tripuladas a Marte destinadas a estadías más largas y sustentabilidad en el espacio, ya que el material fino podría empaquetarse contra los hábitats para proteger a los humanos de la dura radiación del sol, que fluye hasta la superficie marciana, que no está protegida por una campo magnético como el de la tierra.
Sin embargo, antes de que alguien se entusiasme demasiado con este enfoque, los científicos deben saber si el regolito marciano contiene perclorato, una sustancia química tóxica que podría representar un riesgo para la salud de los astronautas si se ingiere en grandes cantidades o se inhala.
De ahí el interés por los regolitos marcianos y los esfuerzos por incluir el material en la colección Perseverance Building para la propuesta. Misión de retorno de muestras marcianas desarrollado por la NASA y la Agencia Espacial Europea para traer la colección del rover a la Tierra. Aquí, los científicos podrían examinar el regolito más de cerca en laboratorios con equipos más sensibles y potentes que los instrumentos de análisis químico que los robots pueden llevar al Planeta Rojo.
Perseverance recolectó las muestras de regolito con un taladro en el extremo de su brazo robótico, como se hace con los núcleos de roca, pero con un taladro diferente al utilizado para las muestras anteriores.
La barrena de regolito se parece a un mandril con pequeños agujeros en un extremo que permiten que la barrena recoja material suelto.
Este taladro fue diseñado y probado utilizando regolito marciano simulado desarrollado por científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en California. Compuesto de rocas volcánicas que han sido trituradas en varios tamaños de partículas, que van desde grandes guijarros gruesos hasta polvo fino, este material marciano falso se inspiró en imágenes del regolito marciano real y en datos recopilados de misiones anteriores a Marte.
Síganos en Twitter@spacedotcomo enFacebook.
