Los próximos pasajeros Dragon de SpaceX tendrán que esperar un poco más para despegar.
SpaceX y la NASA lanzarán Crew-5, su próxima misión tripulada a la Estación Espacial Internacional, como muy pronto el 29 de septiembre, según un comunicado de la NASA. (se abre en una pestaña nueva) publicado el jueves (21 de julio). El retraso hará que la misión se retrase con respecto al próximo lanzamiento de astronautas en un vehículo ruso Soyuz.
«Un lanzamiento a fines de septiembre permitirá a SpaceX completar el procesamiento del hardware, y los equipos de la misión continuarán validando la fecha de lanzamiento en función del programa de visitas de la estación espacial», escribieron los funcionarios de la NASA.
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Crew-5 incluye a los astronautas de la NASA Nicole Mann y Josh Cassada, el astronauta japonés Koichi Wakata y la cosmonauta rusa Anna Kikina.
El vuelo será un hito crucial para la NASA, que durante mucho tiempo ha defendido los «intercambios de tripulación», en los que los cosmonautas rusos vuelan en misiones de la NASA adquiridas comercialmente y los astronautas de la NASA continúan volando en cápsulas rusas Soyuz.
Después de largas negociaciones, la NASA anunció la semana pasada que Crew-5 será el primer vuelo de SpaceX en llevar un cosmonauta. La NASA y la agencia espacial rusa Roscosmos también acordaron que el cosmonauta Andrei Fedyaev volará Crew-6 y actualmente apunta al lanzamiento de primavera. Mientras tanto, los astronautas de la NASA Frank Rubio y Loral O’Hara volarán en misiones Soyuz en los próximos meses.
El nuevo cronograma de Crew-5 significa que los vehículos intercambiarán sitios de lanzamiento y pasajeros.
Anteriormente, la misión Crew-5 tenía como objetivo llegar al laboratorio en órbita a principios de septiembre. Según el nuevo cronograma, las tripulaciones de Soyuz darán la vuelta primero, en lugar de reemplazar a los astronautas de Crew-4 actualmente en órbita antes del próximo lanzamiento de Soyuz. El lanzamiento de la próxima Soyuz y el regreso de la tripulación actual de Soyuz está programado entre el 16 y el 30 de septiembre, según la NASA.
Junto con la actualización del cronograma, la NASA y SpaceX también ofrecieron detalles sobre el cohete y la cápsula que volará Crew-5.
La misión utilizará la cápsula Dragon Endurance, que también llevó Crew-3 para un lanzamiento en noviembre de 2021; La cápsula regresó a la Tierra de este vuelo a principios de mayo. Aunque SpaceX actualiza su hardware de forma rutinaria, la NASA señaló que este vuelo marcará un nuevo hito; Será el primer vuelo comercial con tripulación en llevar cuatro motores Draco veteranos para controlar la cápsula, sin los nuevos motores Draco de mamparo delantero. Los equipos también están cambiando el escudo térmico, los paracaídas y los paneles de la cápsula, según el comunicado.
Endurance se lanzará en un nuevo impulsor Falcon 9, pero el personal de la misión también tiene algunos problemas que resolver en ese final. El propulsor se dañó en el camino desde el centro de producción de SpaceX en California hasta una instalación de prueba en Texas, según el comunicado. En consecuencia, la empresa reemplaza tanto la interetapa que conecta la primera y la segunda etapa, como algunos instrumentos.
Tanto SpaceX como la NASA confían en el propulsor, que se ha sometido a una variedad de pruebas para garantizar que no haya daños más allá del segmento entre etapas; También se realizarán pruebas adicionales después de que se completen todos los reemplazos, según el comunicado.
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