El embarazo conduce a cambios notables en el cerebroincluidos los cambios en la materia gris y las regiones involucradas en la autoconciencia, según un nuevo estudio.
Los hallazgos sugieren que estos cambios neurológicos promueven el vínculo entre la madre y el bebé y pueden desempeñar un papel en el cambio de identidad que sienten muchas mujeres cuando se convierten en madres primerizas, dijeron los investigadores.
«Estos datos brindan información importante sobre los efectos de la maternidad en el cerebro humano y apuntan a cambios pronunciados en la estructura y función del cerebro durante el embarazo», escriben los autores en el estudio, publicado el 22 de noviembre en la revista. comunicación de la naturaleza (se abre en una pestaña nueva).
Estos cambios «pueden proporcionar beneficios adaptativos para el embarazo y el comportamiento maternal de una madre y el establecimiento de la nueva relación madre-hijo», según los investigadores del estudio del Centro Médico de la Universidad de Amsterdam.
ATADOS JUNTOS: como embarazarse
En un estudio previo de mujeres embarazadas en España, el mismo grupo de investigadores encontró que las participantes tenían una reducción en la materia gris en sus cerebros y que esta reducción persistió hasta dos años después de que las mujeres dieron a luz. En el nuevo estudio, realizado en los Países Bajos, los investigadores ampliaron este trabajo examinando otras áreas del cerebro y examinando si los cambios están relacionados con comportamientos específicos y medidas de apego madre-hijo.
Siguieron a 80 mujeres holandesas que no estaban embarazadas al comienzo del estudio y nunca habían tenido un bebé. Durante el transcurso del estudio, 40 de las mujeres quedaron embarazadas. Todos los cerebros de las mujeres fueron escaneados al comienzo del estudio y en varios momentos posteriores, incluso (para aquellas que quedaron embarazadas) justo después del nacimiento y un año después del nacimiento.
Los investigadores encontraron nuevamente que las mujeres que quedaron embarazadas perdieron materia gris después del parto. La replicación de los resultados de su estudio anterior sugiere además que estos resultados son confiables y se observan en personas de diferentes países, dijeron los autores. Estas pérdidas de materia gris no son necesariamente dañinas; Más bien, podrían representar un «ajuste fino» del cerebro que podría ser beneficioso al cuidar a un nuevo bebé, dijeron.
Curiosamente, la pérdida de materia gris se ha relacionado con los llamados comportamientos de anidamiento, que se realizan para prepararse para la llegada del bebé, por ejemplo, preparar la guardería u organizar la casa.
El estudio también encontró que las mujeres que quedaron embarazadas mostraron cambios en un sistema cerebral conocido como red de modo predeterminado, un grupo de regiones del cerebro que están más activas cuando una persona no está realizando una tarea específica. Esta red está activa cuando uno deja que la mente divague y se cree que está involucrada en la autorreflexión y la memoria autobiográfica, así como en procesos sociales como la empatía, dicen los autores.
Además, las mujeres con cambios más grandes en la red de modo predeterminado informaron sentir un mayor apego a su hijo (según lo medido por una encuesta de apego madre-hijo) y disfrutar más de la interacción con su hijo que las mujeres con cambios más pequeños. Las mujeres con cambios importantes en la red en el modo predeterminado también informaron menos «trastornos de apego», como B. Resentimiento o ira hacia el bebé. Además, los cambios cerebrales se relacionaron con medidas de apego al feto: cuanto mayor era el aumento de la actividad en la red de modo predeterminado, más probable era que las mujeres distinguieran al feto de sí mismas y lo vieran como un individuo.
Los investigadores especularon que los cambios en la red de modo predeterminado durante el embarazo alteran la base neuronal del yo y «podrían contribuir a la transformación de la identidad y el enfoque de una mujer que a menudo acompaña a la nueva maternidad», dijeron los autores.
Finalmente, los investigadores observaron qué factores podrían estar impulsando estos cambios cerebrales, y sus hallazgos apuntan a un probable culpable: las hormonas. Usando muestras de orina recolectadas en 10 puntos a lo largo del estudio, los investigadores encontraron que las mujeres con niveles más altos de estrógeno, particularmente durante el tercer trimestre del embarazo, mostraron mayores cambios cerebrales que las mujeres sin un aumento tan pronunciado de estrógeno. Sin embargo, factores como el sueño, los niveles de estrés y el tipo de parto no se vincularon con los cambios cerebrales.
Aún así, los investigadores no pueden descartar la posibilidad de que otros factores no medidos en el estudio (incluidos el ejercicio, la dieta y los marcadores genéticos) puedan estar involucrados en estos cambios cerebrales, y pidieron más estudios más amplios para examinar estos factores.
