Los investigadores han encontrado el diente roto de uno de los carnívoros más grandes que jamás haya caminado sobre la tierra.
No, no es tirano saurio Rex. Ni siquiera es un dinosaurio. Más bien, el diente pertenece a una rara y misteriosa especie de ictiosaurio gigante, un reptil marino carnívoro que ha estado patrullando los océanos del mundo durante los últimos días. Período triásicoHace unos 205 millones de años.
Aunque falta parcialmente la corona del diente, la raíz del colmillo fósil es dos veces más ancha que cualquier otro diente de ictiosaurio conocido, según un nuevo estudio publicado el 28 de marzo. Revista de Paleontología de Vertebrados. El poseedor del récord anterior para el diente más grande era un ictiosaurio que medía casi 15 metros de largo, dijeron los autores del estudio, lo que convierte al propietario de este diente recientemente descrito en uno de los animales más grandes que jamás haya vivido en la tierra o en el mar.
Pero dado que los científicos solo tienen la mitad de un diente en el que basar su investigación, es imposible decir si el antiguo reptil marino era un leviatán real o solo uno de los muchos monstruos marinos de tamaño similar que gobernaban los mares del Triásico, dijeron los investigadores.
«Es difícil decir si el diente provino de un ictiosaurio grande con dientes enormes o de un ictiosaurio gigante con dientes de tamaño promedio», dijo el autor principal del estudio, P. Martin Sander, de la Universidad de Bonn en Alemania, en un comunicado. declaración
monstruos de las profundidades
Los ictiosaurios, cuyo nombre se traduce como «pez lagarto», aparecieron durante el Triásico Medio (hace entre 252 y 201 millones de años) poco después del final.Pérmico La extinción acabó con alrededor del 95% de la vida. Tierraocéanos A los reptiles acuáticos les fue muy bien en estos mares cambiantes; Dentro de unos 5 millones de años de su primera aparición, los ictiosaurios alcanzaron un tamaño enorme y gobernaron todos los océanos del mundo, escribieron los autores del estudio.
El ictiosaurio más grande conocido es el Shastasaurus sikanniensis – una criatura parecida a una ballena que medía hasta 21 m de largo y posiblemente más. Moderno para comparar Ballenas azules generalmente miden entre 80 y 100 pies (24 y 30 m) de largo mientras que el carnívoro es el rey tirano saurio Rex midió un promedio de 40 pies (12 m) de largo, después Museo Americano de Historia Natural.
Muchos ictiosaurios grandes, incluido el gigante Shastasaurio, parecen haberse convertido en los principales depredadores sin haber desarrollado dientes, según los investigadores. Solo un tipo de ictiosaurio gigante: el de 50 pies de largo Himalayasaurio, descubierto en el Tíbet, se dice que tenía la boca llena de dientes. Cuando los científicos descubrieron un gran diente de ictiosaurio fósil en la Formación Kössen de los Alpes suizos, una formación rocosa de 2.800 m de altura que existía en el fondo de un mar Triásico, el equipo tenía un pequeño rompecabezas en sus manos.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron en detalle este diente fósil, junto con algunas costillas grandes y vértebras de ictiosaurios, todos descubiertos entre 1976 y 1990 en la misma formación alpina. El equipo comparó la extracción de huesos con otros fósiles de ictiosaurios gigantes con esqueletos más completos para estimar el tamaño y las especies de los nuevos especímenes.
Con un ancho de unos 60 mm en la raíz y una altura de 100 mm desde la raíz hasta el extremo roto de la corona, el diente fósil tiene el doble de ancho que cualquier otro conocido. Himalayasaurio diente, dijeron los investigadores. El patrón único de dentina, el tejido duro que forma la mayoría de los dientes de reptiles y mamíferos, prueba que el diente pertenecía a un ictiosaurio, pero el tamaño extraordinario del fósil no coincide con ninguna especie conocida. Si el cuerpo de la criatura fuera significativamente más grande que Himalayasauriocomo sugiere el diente, los investigadores podrían estar mirando al ictiosaurio más grande jamás descubierto.
Del mismo modo, las costillas y las vértebras de la Formación Kössen se encuentran entre los fósiles de ictiosaurio más grandes de su tipo jamás descubiertos en Europa, dijeron los investigadores. El diente, las costillas y las vértebras parecen pertenecer a tres especímenes de ictiosaurio diferentes, todos ellos gigantes.
«Estos ictiosaurios gigantes del Triásico tardío estaban claramente entre los animales más grandes que alguna vez habitaron nuestro planeta», escriben los investigadores.
Sin embargo, dado que solo quedan unos pocos huesos de cada espécimen, es imposible asignarlos de manera confiable a una especie específica. Las medidas de los huesos también podrían estar ligeramente sesgadas, ya que algunos de los fósiles parecen haber sido aplastados por el movimiento de las placas tectónicas que sacaron los Alpes del mar durante cientos de millones de años, dijo el equipo.
Por el momento, los investigadores asignaron los tres ejemplares a la familia Shastasauridae, la misma familia de gigantes. Shastasaurio, shonisaurio y Himalayasaurio. Si los especímenes empequeñecen o no a estos otros monstruos marinos Goliat es una pregunta que no puede responderse sin más evidencia fósil.
Publicado originalmente en Live Science.
