La nave espacial rusa Soyuz con fugas acoplada a la Estación Espacial Internacional (ISS) tiene un pequeño agujero, según descubrió una inspección.
El refrigerante de la Soyuz se agotó el miércoles por la noche (14 de diciembre) cuando dos cosmonautas se preparaban para realizar una caminata espacial en órbita fuera del laboratorio (que pronto se canceló). En los días posteriores, la agencia espacial rusa Roscosmos ha estado tratando de precisar la causa y las consecuencias de la fuga, con la ayuda de sus socios de la ISS.
Esta asistencia incluye una inspección del área sospechosa de fuga en la Soyuz utilizando cámaras montadas en el brazo robótico gigante Canadarm2 de la estación. Esa encuesta, que concluyó el domingo (18 de diciembre), proporcionó algunas pistas valiosas, anunció la NASA el lunes (19 de diciembre).
«Se observó un pequeño orificio y la superficie del radiador alrededor del orificio mostró decoloración», escribieron los funcionarios de la NASA en una publicación de blog el lunes por la noche. (se abre en una pestaña nueva). «Roscosmos está evaluando las imágenes para determinar si este agujero podría ser de escombros de micrometeoritos o si es uno de los agujeros de ventilación del radiador prefabricados».
Relacionado: La fuga de Soyuz podría dejar varados a 3 astronautas en la estación espacial, advierte un experto
Un impacto de escombros es una de las hipótesis de fuga de Soyuz más prominentes. Un científico ruso, por ejemplo, planteó la idea hace unos días en una entrevista con la empresa estatal de medios TASS.
La Soyuz, conocida como MS-22, llevó a los cosmonautas Sergey Prokopyev y Dmitry Petelin y al astronauta de la NASA Frank Rubio a la ISS en septiembre. El plan es llevar al trío de regreso a la Tierra en marzo.
Roscosmos está probando actualmente si el vehículo, que parece estar sin refrigerante, está a la altura de la tarea. Se espera una decisión para fin de mes.
Si se considera que la MS-22 no es apta para volar, se lanzará otra Soyuz desde el cosmódromo ruso de Baikonur en Kazajstán para traer a casa a Prokopyev, Petelin y Rubio, dijeron funcionarios espaciales rusos.
La Soyuz es una de las dos únicas naves espaciales que actualmente transportan astronautas hacia y desde la ISS, junto con la cápsula Crew Dragon de SpaceX.
Sin embargo, otro taxi de astronautas debería unirse pronto a esta flota. La cápsula Starliner de Boeing realizó un vuelo de prueba no tripulado al laboratorio en órbita en mayo y está programado que los astronautas vuelen allí por primera vez en abril.
Mike Wall es el autor de «Allí afuera (se abre en una pestaña nueva)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @miguelwall (se abre en una pestaña nueva). Síganos en Twitter @spacedotcom (se abre en una pestaña nueva)o enFacebook (se abre en una pestaña nueva).
