Hace cientos de millones de años se nombró a un supercontinente Pangea educado. Durante unos 125 millones de años cubrió casi todo el continente de la tierra. Desde entonces, partes de Pangea se han separado y recombinado de nuevas formas. ¿Cuál es el continente más grande en la actualidad? ¿Y el pequeño?
La respuesta depende de lo que cuente como continente. De acuerdo a eso Libro de hechos mundiales de la CIA (se abre en una pestaña nueva), el continente más grande es Asia. Asia cubre más de 17 millones de millas cuadradas (44 millones de kilómetros cuadrados). África es el siguiente continente más grande, luego América del Norte, América del Sur, la Antártida, Europa y Australia.
Pero los geógrafos han discutido sobre los continentes desde la antigüedad. escritura en el siglo VI a.C. BC, el historiador griego Herodoto preguntó por qué debían darse los nombres de Asia, África y Europa «que en realidad es una sola masa de tierra; y por qué también el Nilo y el Phasis —o, según algunos, el Maeotic Tanis y el Estrecho de Cimmerio— deberían haberse fijado para el límites». Según el libro «El Mito de los Continentes; Una crítica a la metageografía (se abre en una pestaña nueva)(University of California Press, 1997), las divisiones entre continentes se basan en gran medida en la tradición y Cultura.
Los continentes son grandes áreas de tierra, en su mayoría rodeadas de agua, pero esta definición deja espacio para la interpretación. Hoy, Europa y Asia son a veces conjunto (se abre en una pestaña nueva) y llamado «Eurasia». Así como muchos niños en los países latinoamericanos como chile (se abre en una pestaña nueva) Conozca América como un solo continente en lugar de dos. En conjunto, las Américas cubren un poco más de 16 millones de millas cuadradas (42 millones de kilómetros cuadrados), más grande que África pero aún más pequeña que Asia.
En algunas interpretaciones, Australia es el continente más pequeño con poco menos de 3 millones de millas cuadradas (8 millones de kilómetros cuadrados). Sin embargo, los geólogos definen los continentes de manera diferente, agregando al menos otro continente que es aún más pequeño.
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Continentes, según los geólogos
«Los continentes tienen una estructura de la corteza específica», dijo. Juan Stock (se abre en una pestaña nueva), Profesor de Geología y Geofísica en el Instituto de Tecnología de California. «Están hechos de roca que es menos densa que la roca en las cuencas oceánicas».
Ambos tipos de roca existen en placas tectónicas, pedazos de la corteza terrestre que flotan en el magma caliente debajo de la superficie del planeta. Para los geólogos, los continentes son grandes áreas de corteza continental contigua. Con esta definición, los geólogos reconocen un continente llamado Zelandia, que es incluso más pequeño que Australia.
Cuando las placas tectónicas chocan, las áreas de la corteza oceánica a menudo son empujadas debajo de la corteza continental y regresan al magma. «Se reciclan», dijo Stock a WordsSideKick.com. Los continentes, por otro lado, tienden a permanecer en la superficie de la tierra. Aunque la roca continental suele ser lo suficientemente ligera como para permanecer sobre el nivel del mar, no siempre se mantiene a flote.
El aumento de los mares puede cubrir las rocas continentales. Las rocas continentales también pueden estirarse y adelgazarse, empujando algunas de ellas por debajo del nivel del mar. Este es el caso de Nueva Zelanda. Cubriendo casi 2 millones de millas cuadradas (5 millones de kilómetros cuadrados), las islas de Nueva Zelanda son en realidad los puntos más altos en un continente mayormente sumergido. Según un estudio publicado en el Sociedad Geológica de América (se abre en una pestaña nueva) En 2017, ese continente se llama Zelandia y «los geólogos lo consideran un continente», dijo Stock.
Si bien Nueva Zelanda tiene una masa terrestre de menos del 4% del tamaño de Australia, Zealandia tiene aproximadamente dos tercios del tamaño de Australia. “Existe este tratado de la ley del mar en el que los países pueden reclamar regiones continentales que se conectan a sus continentes por debajo del nivel del mar”, dijo Stock. Nueva Zelanda se está expandiendo con éxito (se abre en una pestaña nueva) su territorio submarino mediante el mapeo de las franjas de Zelandia.
Los continentes más pequeños
Pero si Zelanda cuenta como continente, ¿es el continente más pequeño? ¿O hay continentes aún más pequeños en la carrera? Cuando los grandes continentes se separan, parece un plato roto: hay trozos grandes como África, trozos medianos como Zelanda y muchas astillas diminutas de roca continental. Estos fragmentos se conocen como microcontinentes. Algunas son islas; otros están completamente por debajo del nivel del mar.
Stock dijo que la mayoría de los geólogos en realidad no piensan en los microcontinentes como continentes. En cambio, reservan la etiqueta para grandes trozos, esencialmente «aquellos que los geólogos podrían estudiar y ver cómo encajan». Según los geólogos que abogaron por incluir a Zelandia como continente en 2017, no existe un fuerte consenso sobre si algo más pequeño debería contar.
Aún así, el estudio de los microcontinentes es útil. Según Stock, saber que las rocas son de origen continental, a diferencia de, por ejemplo, las volcánicas como las islas hawaianas, puede ayudar a los geólogos a determinar dónde se pueden encontrar recursos como minerales o combustibles fósiles.
Stock está estudiando uno de los microcontinentes más pequeños identificados hasta la fecha: una pequeña isla en el Golfo de California llamada Isla Ángel de la Guarda (también llamada Isla Arcángel), que tiene un área de apenas 359 millas cuadradas (930 kilómetros cuadrados), o aproximadamente del mismo tamaño que la ciudad de Indianápolis. Se formó, dijo Stock, debido a un tira y afloja geológico. “Originalmente, la península de Baja California estaba conectada con el resto de México”, dijo. Toda California era parte de la placa tectónica de América del Norte. Luego «se apoderó de la Placa del Pacífico» hace unos 10 millones de años.
Investigación de Stock y sus colegas publicada en la revista tectónica (se abre en una pestaña nueva) en 2022, sugiere que la grieta entre las dos placas se movió nuevamente hace unos 2 millones de años, dejando una pequeña porción de la corteza continental de Baja California – Isla Ángel de la Guarda – de vuelta en la placa de América del Norte, rodeada por el efecto de la corteza del mar. eso lo convierte en un microcontinente. «Eso puede suceder con errores de golpe de resbalón», dijo Stock. O, para ponerlo en un tira y afloja, «La placa del Pacífico lo devolvió».
