La segunda misión del nuevo cohete europeo Vega-C no salió según lo planeado.
El vehículo de carga media Vega C despegó del Puerto Espacial Europeo en Kourou, Guayana Francesa, el martes (20 de diciembre) a las 8:47 p. Constelación de imágenes Pléiades Neo Earth.
La primera etapa del cohete, conocida como P120C, hizo su trabajo. Pero la segunda etapa, denominada Zefiro 40, no lo hizo.
«Alrededor de 2 minutos y 27 segundos después del lanzamiento, ocurrió una anomalía en el Zefiro 40, lo que puso fin a la misión Vega C», dijeron funcionarios de Arianespace, la compañía francesa que opera el Vega C, en un comunicado enviado por correo electrónico el martes por la noche. «Se está realizando un análisis de datos para determinar las razones de este fracaso».
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El Vega C fue desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA) y es operado por Arianespace.
El cohete de cuatro etapas y 35 metros de altura es una versión más potente del Vega, que voló por primera vez en 2012. El Vega C puede transportar alrededor de 2300 kilogramos de carga útil en una ruta de 435 millas. órbita heliosíncrona alta (700 kilómetros), en comparación con las 3300 libras (1500 kg) del cohete más antiguo, según Arianespace (se abre en una pestaña nueva).
Las dos naves perdidas en la falla del martes, Pléiades Neo 5 y Pléiades Neo 6, juntas pesaban 4359 libras (1977 kg). El dúo se dirigía a la órbita heliosincrónica donde habrían completado la constelación Pléiades Neo-Earth de Airbus.
“Compuesta por cuatro satélites idénticos, construidos utilizando las últimas innovaciones y desarrollos tecnológicos de Airbus, la constelación permitirá fotografiar cualquier punto de la Tierra varias veces al día a una distancia de 30 centímetros. [12 inches] Resolución», escribió Arianespace en un informe de misión para el Vega C (se abre en una pestaña nueva).
«Son extremadamente ágiles y reactivos y se pueden poner en marcha hasta 15 minutos antes de la adquisición y enviar las imágenes a la Tierra en la hora siguiente», añadió Arianespace. «Más pequeños, más livianos, más ágiles, más precisos y con mayor capacidad de respuesta que la competencia, son los primeros en su clase cuya capacidad estará totalmente disponible comercialmente».
El Vega C tenía un vuelo antes del martes. En julio de 2022, el cohete lanzó con éxito LARES-2, un satélite de 295 kg (650 libras) desarrollado por la agencia espacial italiana, y seis CubeSats montados.
La misión del martes estaba originalmente programada para comenzar el 24 de noviembre. Pero Arianespace los retrasó casi un mes para reemplazar el equipo defectuoso del cohete, un proceso que era necesario Apertura del carenado de carga útil Vega C (se abre en una pestaña nueva) en una planta de procesamiento en Kourou.
Es probable que un análisis posterior intente determinar si el equipo defectuoso tuvo algo que ver con la falla del lanzamiento. Deberíamos escuchar más el miércoles (21 de diciembre); Arianespace planea realizar una teleconferencia de medios a las 10:00 am EST (15:00 GMT).
Mike Wall es el autor de «Allí afuera (se abre en una pestaña nueva)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @miguelwall (se abre en una pestaña nueva). Síganos en Twitter @spacedotcom (se abre en una pestaña nueva)o enFacebook (se abre en una pestaña nueva).
